Le genre est la grande catégorie à laquelle appartient une œuvre. Chaque genre peut être divisé en sous-genres.
Le registre (ou tonalité) correspond à l’effet que cherche à produire l’auteur sur le lecteur.
En grammaire, on pourrait rapprocher ces deux notions de « nature » (qu’est-ce que c’est ?) et « fonction » (A quoi cela sert-il ?)
Les genres littéraires
Une œuvre ne peut appartenir qu’à un seul genre littéraire : c’est ce qui permet de la classer grâce à des critères précis (les didascalies au théâtre, le jeu avec les sons et les sens des mots en poésie…)
Les registres
Une œuvre peut relever de plusieurs registres. Ainsi, dans un roman, on pourra trouver des passages épiques, mais aussi pathétiques, ironiques…
