On appelle « valeur des temps » les indications implicites données par une forme verbale.
Chaque temps de chaque mode peut avoir plusieurs valeurs différentes, selon le contexte dans lequel il est employé.
L’indicatif est le mode de la certitude (il exprime des faits dont la réalisation est sûre, et les situe dans le temps).
Le présent :
| Le présent d’énonciation : c’est le présent « normal », employé pour raconter des faits qui se déroulent juste au moment où l’on parle (récits au présent, dialogues). |
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| Le présent de narration: dans un récit au passé, il fait surgir un événement et le rend actuel, plus vivant aux yeux du lecteur. |
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| Le présent de vérité générale : indique qu’un fait est vrai partout et tout le temps (énoncés mathématiques, définitions…) |
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Le passé composé :
| Il indique qu’un fait est achevé au moment de l’énonciation (au moment où l’on parle) : valeur d’antériorité par rapport au présent. |
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| Accompagné d’un complément circonstanciel de temps, il peut marquer le futur proche. |
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| Dans la langue moderne, il remplace le passé simple pour raconter, notamment à l’oral. |
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Le passé simple :
| Il exprime un fait ponctuel (on en connaît le début et la fin) dans le passé, il sert donc, à raconter des actions (le « premier plan »). Il fait progresser l’histoire. |
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L’imparfait :
| Il exprime un fait en cours de réalisation dans le passé (on n’en connaît ni le début, ni la fin, ni la durée). Il sert donc à décrire (l’ « arrière-plan »). Il ne fait pas progresser l’histoire. |
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| L’imparfait d’habitude indique une répétition dans le passé. |
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| L’imparfait de politesse (à l’oral) atténue les propos du locuteur pour les rendre plus acceptables. |
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Remarque : tous les temps composés indiquent l’antériorité par rapport aux temps simples correspondants (par exemple, un fait exprimé au passé composé s’est déroulé avant un fait exprimé au présent) :
- Passé composé < présent.
- Imparfait < plus-que-parfait.
- Passé antérieur < passé simple.
- Futur antérieur < futur.
Le conditionnel est un mode qui sert à exprimer des hypothèses qui se réaliseront ou non (dans le futur) ou qui ne se sont pas réalisées (dans le passé). Dans cet emploi, il est la plupart du temps utilisé avec une proposition subordonnée circonstancielle d’hypothèse (si + imparfait).
- Exemple : Je serais content si je gagnais au loto !
Il peut servir à exprimer un ordre, un conseil ou une demande de façon polie, atténuée.
- Exemple : Je voudrais bien que vous répondiez à ces lettres.
Il peut avoir une valeur temporelle de futur dans le passé.
- Exemple :Barnabé a dit qu’il verrait Hortense le lendemain. (l’action de voir est postérieure à l’action de dire, mais dans le passé).
- Le subjonctif est le mode de l’incertitude.
- Il peut servir à donner des ordres, des conseils…
- Son emploi est obligatoire dans certaines subordonnées. Consultez l’article sur les emplois du subjonctif.
Il sert à donner des ordres, à exprimer une interdiction, un conseil…
- Exemple : mange ta soupe !