Les valeurs des temps et des modes

Le mode est la façon d’envisager l’action exprimée par le verbe.

Au mode indicatif seulement, le temps permet de situer les actions les unes par rapport aux autres, dans le présent, le passé et le futur. Les « temps » des autres modes personnels n’ont pas de rapport avec le temps passé, présent ou futur.

Les « valeurs des temps et des modes », ce sont les indications implicites données par une forme verbale. Chaque mode a des valeurs différentes, de même que chaque temps de l’indicatif, selon le contexte dans lequel il est employé.

L’indicatif

L’indicatif est le mode de la certitude : il exprime des faits dont la réalisation est certaine et les situe dans le temps.

Les valeurs du présent

Le présent d’énonciation (ou actualité) C’est le présent «  normal  », employé pour raconter des faits qui se déroulent juste au moment où l’on parle (récits au présent, dialogues).	Je t’écoute. Un homme marche dans la rue. Barnabé boit du lait.
Le présent de narration Dans un récit au passé, il fait surgir un événement et le rend actuel, plus vivant aux yeux du lecteur.	Le 14 juillet 1789, alors que des batailles faisaient rage dans les rues et que le peuple criait son indignation, la Bastille tombe aux mains des révolutionnaires.
Le présent de vérité générale Il indique qu’un fait est vrai partout et tout le temps (énoncés mathématiques, définitions…)	Napoléon est un grand homme. Un angle droit mesure 90 degrés.

Les valeurs du passé composé

Il indique qu’un fait est achevé au moment de l’énonciation (au moment où l’on parle) : valeur d’antériorité par rapport au présent.	J’ai terminé mes devoirs.
Accompagné d’un complément circonstanciel de temps, il peut marquer le futur proche.	J’ai fini dans cinq minutes.
Dans la langue moderne, il remplace le passé simple pour raconter, notamment à l’oral.	Les anglais ont combattu avec acharnement (Les anglais combattirent avec acharnement).

Les valeurs du passé simple

Il exprime un fait ponctuel (on en connaît le début et la fin) dans le passé, il sert donc, à raconter des actions (le «  premier plan  »). Il fait progresser l’histoire.

Les anglais combattirent avec acharnement. Il se leva, marcha en direction de la salle de bains, et prit une douche.

Les valeurs de l’imparfait

Il exprime un fait en cours de réalisation dans le passé (on n’en connaît ni le début, ni la fin, ni la durée). Il sert donc  à décrire  (l’ «  arrière-plan  »).  Il ne fait pas progresser l’histoire.	La bataille faisait rage. La maison était petite. Sur le toit, une girouette indiquait le nord. Quelques tuiles manquaient.
L’imparfait d’habitude Indique une répétition dans le passé.	Tous les soirs, il promenait son chien.
L’imparfait de politesse  (à l’oral)   Atténue les propos du locuteur pour les rendre plus acceptables.	Je venais vous demander si vous vouliez bien me prêter de l’argent. Si j’avais un reproche à vous faire…

Les temps du récit : choisir entre l’imparfait et le passé simple

Consulter la leçon complète

Les valeurs des temps composés

Tous les temps composés indiquent l’antériorité par rapport aux temps simples correspondants.

Le futur antérieur a comme valeur l’antériorité par rapport au futur simple : un fait exprimé au futur antérieur se déroule avant un fait exprimé au futur simple : il lui est antérieur.

Les élèves auront déjà sorti leurs affaires quand le professeur arrivera.

Le passé composé a comme valeur l’antériorité par rapport au présent : un fait exprimé au passé composé se déroule avant un fait exprimé au présent : il lui est antérieur.

Les élèves ont déjà sorti leurs affaires quand le professeur arrive.

Le passé antérieur a comme valeur l’antériorité par rapport au passé simple : un fait exprimé au passé antérieur se déroule avant un fait exprimé au passé simple : il lui est antérieur.

Les élèves eurent déjà sorti leurs affaires quand le professeur arriva.

Le plus-que-parfait a comme valeur l’antériorité par rapport à l’imparfait : un fait exprimé au plus-que-parfait se déroule avant un fait exprimé à l’imparfait : il lui est antérieur.

Les élèves avaient déjà sorti leurs affaires quand le professeur arrivait.

LE CONDITIONNEL

Exprimer des hypothèses

Le conditionnel est un mode qu’on emploie dans l’expression de l’hypothèse.

Consulter la leçon complète sur l’expression de l’hypothèse.

Je serais content si je gagnais au loto  !

Conditionnel présent : cela arrivera peut-être.

Je serais allé me promener s’il n’avait pas plu.

Conditionnel passé : on comprend que ce n’est pas arrivé car il a plu.

Exprimer des demandes polies

Le conditionnel peut servir à exprimer un conseil, une demande polie

Je voudrais bien que vous répondiez à ces lettres.

Exprimer le « futur dans le passé »

Le conditionnel peut avoir une valeur temporelle de futur dans le passé.

Barnabé a dit qu’il verrait Hortense le lendemain.

L’action de voir est postérieure à l’action de dire, mais dans le passé.

LE SUBJONCTIF

Le subjonctif est le mode de l’incertitude : il exprime des faits dont la réalisation n’est pas certaine : des souhaits, des regrets, des suppositions, des conseils…

Il se peut que tu te fasses arrêter.

Il faut que tu viennes à l’heure.

Je regrette que tu sois arrivé en retard.

Son emploi est obligatoire dans certaines subordonnées.  Consultez la leçon complète sur les valeurs du subjonctif.

L’IMPÉRATIF

Il sert à exprimer des injonctions : des ordres, des interdictions, un conseil…

Mange ta soupe !

Consulter la leçon complète sur la phrase injonctive.

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